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Une légère détonation se fit entendre, et une petite flamme
rouge, un peu bleuâtre à son contour, voltigea sur la paroi,
comme eût fait un follet de feu Saint-Elme.
Harry sauta aussitôt à terre, et le vieil overman, ne pouvant
contenir sa joie, saisit les mains de l ingénieur, en s écriant :
« Hurrah ! hurrah ! hurrah ! monsieur James ! Le grisou
brûle ! Donc, le filon est là ! »
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CHAPITRE VIII
Un coup de dynamite
L expérience annoncée par le vieil overman avait réussi.
L hydrogène protocarboné, on le sait, ne se développe que dans
les gisements houillers. Donc, l existence d un filon du précieux
combustible ne pouvait être mise en doute. Quelles étaient son
importance et sa qualité ? on les déterminerait plus tard.
Telles furent les conséquences que l ingénieur déduisit du
phénomène qu il venait d observer. Elles étaient en tout
conformes à celles qu en avait déjà tirées Simon Ford.
« Oui, se dit James Starr, derrière cette paroi s étend une
couche carbonifère que nos sondages n ont pas su atteindre !
Cela est fâcheux, puisque tout l outillage de la mine abandonnée
depuis dix ans, est maintenant à refaire ! N importe ! Nous
avons retrouvé la veine que l on croyait épuisée, et, cette fois,
nous l exploiterons jusqu au bout !
 Eh bien, monsieur James, demanda Simon Ford, que
pensez-vous de notre découverte ? Ai-je eu tort de vous déran-
ger ? Regrettez-vous cette dernière visite faite à la fosse Do-
chart ?
 Non, non, mon vieux compagnon ! répondit James Starr.
Nous n avons pas perdu notre temps, mais nous le perdrions
maintenant, si nous ne retournions immédiatement au cottage.
Demain, nous reviendrons ici. Nous ferons éclater cette paroi à
coups de dynamite. Nous mettrons au jour l affleurement du
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nouveau filon, et, après une série de sondages, si la couche para-
ît être importante, je reconstituerai une Société de la Nouvelle-
Aberfoyle, à l extrême satisfaction des anciens actionnaires !
Avant trois mois, il faut que les premières bennes de houille
aient été extraites du nouveau gisement !
 Bien parlé, monsieur James ! s écria Simon Ford. La
vieille houillère va donc rajeunir, comme une veuve qui se re-
marie ! L animation des anciens jours recommencera avec les
coups de pioche, les coups de pic, les coups de mine, le roule-
ment des wagons, le hennissement des chevaux, le grincement
des bennes, le grondement des machines ! Je reverrai donc tout
cela, moi ! J espère, monsieur James, que vous ne me trouverez
pas trop vieux pour reprendre mes fonctions d overman ?
 Non, brave Simon, non, certes ! Vous êtes resté plus
jeune que moi, mon vieux camarade !
 Et, que saint Mungo nous protège ! Vous serez encore
notre « viewer » ! Puisse la nouvelle exploitation durer de lon-
gues années, et fasse le Ciel que j aie la consolation de mourir
sans en avoir vu la fin ! »
La joie du vieux mineur débordait. James Starr la parta-
geait tout entière, mais il laissait Simon Ford s enthousiasmer
pour deux.
Seul, Harry demeurait pensif. Dans son souvenir reparais-
sait la succession des circonstances singulières, inexplicables,
au milieu desquelles s était opérée la découverte du nouveau
gisement. Cela ne laissait pas de l inquiéter pour l avenir.
Une heure après, James Starr et ses deux compagnons
étaient de retour au cottage.
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L ingénieur soupa avec grand appétit, approuvant du geste
tous les plans que développait le vieil overman, et, n eût été son
impérieux désir d être au lendemain, jamais il n aurait mieux
dormi que dans ce calme absolu du cottage.
Le lendemain, après un déjeuner substantiel, James Starr,
Simon Ford, Harry et Madge elle-même reprenaient le chemin
déjà parcouru la veille. Tous allaient là en véritables mineurs.
Ils emportaient divers outils et des cartouches de dynamite, des-
tinées à faire sauter la paroi terminale. Harry, en même temps
qu un puissant fanal, prit une grosse lampe de sûreté qui pou-
vait brûler pendant douze heures. C était plus qu il ne fallait
pour opérer le voyage d aller et de retour, en y comprenant les [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]